В этой статье меня поразили  не только и не столько описываемый технический уровень и масштаб любительского проекта в астрономии, сколько тот безграничный энтузиазм семидесятилетних стариков, который сделал возможной постройку  обсерватории их мечты. Глядя на этих седых, улыбающихся и в то же время волевых людей, приходит надежда, а может и оправдание собственной пассивности: «А может быть все еще впереди?...»

Джоан Дэвис

Скай энд Телескоп, март 1998 г.

Глаз острова

Самый большой любительский  телескоп на западе штата Вашингтон приступает к работе

Открывая дверь в  мастерскую, расположенную в подвале, Эд Ричи отряхнул руки от абразивной пыли и поправил кепку на седеющей голове. «Входите, мы строим телескоп.»

Но даже неопытным глазом  видно, что это не обычный любительский телескоп. С одной стороны мастерской стоит шлифовальный станок, на котором водружено 27,5-дюймовое зеркало в ожидании следующего этапа шлифовки. Ричи нанес слой абразива на зеркало, проверил состояние поверхности, нанес еще один слой и проверил опять. По комнате стоят контейнеры, наполненные блестящими полностью обработанными деталями телескопа. Микрометры и сферометры лежат в другой стороне рядом с чертежом телескопа, на котором  нанесено множество пометок. В другой комнате масса металлических деталей окружают   300-футовую вилочную монтировку, которую Ричи недавно собрал. «Когда мы закончим, телескоп будет весить больше автомобиля.» Между тем в нескольких милях, в парке, Джон Рудольф командовал своей группой волонтеров - строительным батальоном, занимающимся перестройкой брошенного здания армейского радиопередатчика в школьный класс и обсерваторию для 27,5-дюймового телескопа. Между Ричи и Рудольфом существует дружеская конкуренция. Проект, спонсируемый их коллегой Маком Гардинером каждый из них старается закончить первым. С окончанием обсерватории и водружением телескопа на ее крыше, члены Ассоциации астрономов завершают выдающийся любительский проект на северо-западном побережье Тихого океана.

Маленький город, большие планы

В ноябре 1993 года Ричи, Рудольф и Гардинер основали астрономическую ассоциацию на острове Баинбридж, в 10 милях на северо-запад от Сиэтла. Астрономическая ассоциация носит имя бывшей базы военного флота времен второй мировой войны. Как и многие другие любительские ассоциации, они устраивают астрофесты для желающих и проводят лекции по астрономии и телескопостроению. Эти трое хотят построить обсерваторию, чтобы решить три задачи: развитие интереса к астрономии, образовательная и исследовательская программы. С инвестициями в размере не более нескольких тысяч долларов от членов клуба и  от компаний- спонсоров, ассоциация начала строить хорошо оборудованную обсерваторию с крупным телескопом, оснащенным компьютерным управлением. Этот современный центр позволит проводить научные эксперименты, уровня профессиональных исследований. Интернет-технологии позволят членам ассоциации обмениваться информацией с такими же организациями по всему миру. Результаты в области образования у членов ассоциации многообещающие. Сообщество имеет долгую историю культурных мероприятий, но всего несколько программ, стимулирующих научные исследования и интерес к науке. В надежде изменить эту тенденцию члены ассоциации учредили приз «Вестингхаус- поиск научных талантов». Престижное научное состязание для старшеклассников обычно выделяет нескольких талантливых начинающих студентов в области астрономии. Это во многом сопряжено с размером и качеством астрономического оборудования, необходимого для исследовательских проектов. Члены ассоциации теперь надеются, что студенты будут использовать возможности их обсерватории, как первые ступени к будущим научным достижениям.

Талантливые старьевщики

Эта астрономическая ассоциация известна в любительских кругах тем, что полагается на пожертвования и на бесплатный труд добровольцев-энтузиастов. Например 27.5 дюймовое зеркало, сделано из зеродура- недорогого  оптического материала. Благодаря усилиям Гардинера компания Боинг, базирующаяся в Сиэтле пожертвовала это и еще одно 41,5 дюймовое зеродуровое зеркало, которые остались незадействованными в программах стратегической обороны (последняя заготовка сейчас находится в ожидании будущего проекта).  Гардинер- бывший инженер компании Боинг считает, что «совершенство порождает совершенство». «Когда у вас продвинутые планы, вам необходимы совершенные материалы», говорит он. Недостаток денежных средств не огорчает членов ассоциации. «Где еще в мире вы найдете таких трех стариков- энтузиастов?», говорит Билл Эдмонтс, отвечающий в ассоциации за связи с общественностью. Конечно он знает, что одного энтузиазма не достаточно. «Что бы достать деньги нужно время», говорит он- «вы разрываетесь на части. Что важнее- достать деньги, строить стены или заниматься образовательными программами?». Что бы ускорить строительство обсерватории, местные организации, такие как клуб Роттери и деловая ассоциация ДэйРоуд  спонсировали крупные суммы. «Вокруг есть люди, готовые помочь. Нужно только достучаться до них.» Никто не знает этого лучше чем Рудольф- местный архитектор. Необходимые детали для обсерватории он искал в самых неожиданных местах. Один доброволец снял окна с мусоросборщика, другой пожертвовал переделанный масляный радиатор, третий предоставил двери и паркет из кедра. Еще одно пожертвование- 200 амперный электрический щиток. Местные плотники и электрики бесплатно предоставили необходимые материалы и свои профессиональные услуги.

Обсерватория мечты

Обсерватория является оcновной достопримечательностью астрономической ассоциации. Она расположена в здании известном как Хеликс Хаус, использовавшегося во время войны тихоокеанским флотом как генератор в диапазоне длинных волн. Так как в Хеликс Хаусе располагалось электронное оборудование, здание надежно сконструировано и уникально отвечает всем требованиям обсерватории. Здание площадью 26Х38 футов и высотой 25 футов напоминает бетонную крепость. «Она совершенна»,- говорит Рудольф «достаточно высока и прочна. К тому же место достаточно темное». Широкие двери с бронзовыми ручками ведут в фойе, где слева находятся маленький офис и библиотека. Сразу при входе можно увидеть мастерскую по металлообработке, шлифовке и полировке оптических деталей, а так же проведения оптических тестов. Сверху расположен склад. В одном из углов мастерской от пола до потолка возвышается бетонная колонна сечением 40 квадратных дюймов , являющаяся основанием телескопа . Правая дверь фойе ведет в большую переговорную комнату, где могут разместиться 50 человек во время астрономических лекций. На уровне мезонина находится центр управления телескопом и связи, оснащенный компьютерным оборудованием для контроля над инструментом, получения и обработки ПЗС снимков и доступа в Интернет. Винтовая лестница ведет на крышу- к платформе телескопа, где любители традиционных наблюдений могут взглянуть непосредственно в окуляр главного инструмента. Самодельный купол диаметром 17 футов защищает телескоп от ветра и непогоды

Главный конструктор телескопа

Эд Ричи, инженер по углоизмерительным приборам на пенсии - волшебник в области телескопостроенияя. Он не только сконструировал все узлы телескопа, но и построил станок для шлифовки и полировки 27 дюймового зеркала. Хотя Ричи не занимался подобными конструкциями ранее, он считает, что созданный им механизм похож на обыкновенную мельницу, устройство которых он прекрасно знает. « Эд- классный механик» говорит Эдмонтс: «Стоило нам только начать обсуждать что-нибудь, как он уже  работает над этим. Ничто не могло его остановить». Хотя Ричи уже за 70, он делает всю механическую работу сам, так, он обрабатывает стальные детали при помощи 20- тонного гидравлического пресса. Практика показала, что его шлифовально- полировальный станок, способный обрабатывать заготовки диаметром от 6 до 41,5 дюймов, оказался даже точнее, чем прогнозировали члены группы. Это позволило избежать нескольких этапов обработки и закончить 27,5 дюймовое зеркало приблизительно за 12 месяцев. Когда два диска от Боинга были доставлены, они не имели расчетной формы и радиуса поверхности. Как оказалось, они имели несколько повреждений от шаровых опор, которые их поддерживали. Используя алмазную фрезу, Ричи сошлифовал  целых полдюйма поверхности 27,5 дюймовой заготовки, что бы исправить дефекты, и придал ей ровную сферическую форму. Потом он просверлил 4-х дюймовое отверстие в стеклянной заготовке толщиной 4,5 дюйма в соответствии с оптической схемой Кассегрена. Получившаяся в результате заглушка была зацементирована обратно и оставалась на своем месте во время всего процесса шлифовки и полировки.

Во время грубой шлифовки Ричи использовал 18-дюймовый сферометр для постоянного контроля формы поверхности и фокусного расстояния. Используя серию более мелких абразивов, требуемая сфера была достигнута, и начался процесс полировки. Финальным этапом был процесс параболизации зеркала при помощи полировальника с допуском четыре миллионных дюйма. «Что интриговало меня», говорит Ричи, «это- размеры, с которыми приходится работать и то, что мы все таки способны их измерять и контролировать.» Ричи использовал оба (Фокальный и Рончи) теста для контроля поверхности. Когда его удовлетворили результаты, центральная заглушка была удалена. После этого Гардинер тщательно упаковал 200- фунтовое зеркало, погрузил его в багажник своей машины и совершил долгое путешествие в Калифорнию, где специализированная фирма алюминизировала зеркало в вакуумной камере и нанесла защитное покрытие из оксида кремния. Телескоп, созданный Ричи, имеет двойную схему Ньютон- Кассегрен, изменение схемы происходит за счет замены вторичного зеркала. Главное зеркало имеет относительное отверстие1:4, что в схеме Кассегрена дает эквивалентное относительное отверстие 1:15- величину приемлемую для планетарных наблюдений. Система Ньютона 1:4 будет использоваться для широкоугольной съемки и визуальных наблюдений. Кто-то может усомниться в эффективности использования телескопа такого размера на северо- западе тихоокеанского побережья- района известного своим серым небом и сырым климатом. Тем не менее атмосферные условия в районе Пугет Саунд лучше, чем это может показаться. «Здесь исключительная видимость зимой,» говорит Ричи. «Это лучшее незасвеченное место.» Ричи говорит, что из его дома на юго- запале острова Бэйнбридж Айленд прекрасно видно гору Маунт Рэйнер, что в 40 милях, 200 дней в году.

Свершения и начинания

13 марта 1997 года астрономическая ассоциация BPAA и местное сообщество потеряли своего главного конструктора телескопов. Эд Ричи умер вскоре после того как постройка телескопа была завершена. И хотя Эд не увидел «первого света» он оставил после себя первоклассный телескоп и астрономический центр, который будет стимулировать научный интерес среди членов сообщества в будущем. 21 декабря 1997 года астрономическая ассоциация открыла обсерваторию имени Эдвина Ричи в присутствии более двадцати членов его семьи. Слова Ричи, которые он не раз произносил во время строительства обсерватории, теперь стали девизом для астрономов- энтузиастов «У нас есть все, что нужно»,- сказал он, «талант, мастерство и энтузиазм».

Перевел: Сергей Погребисский, член московского астрономического клуба.

Особая благодарность моей жене Ане за помощь в  переводе.